Les championnats d’Europe de cyclo-cross auront lieu les 7 et 8 novembre à Zeddam, aux Pays-Bas. Le tracé aura une nouvelle pièce maîtresse : un escalier de cent marches, présenté comme l’endroit où la course pourrait se jouer.
Le lancement officiel de l’événement s’est déroulé dans ce village de l’Achterhoek, à l’est du pays, autour du chantier de ce nouvel escalier. L’ancien a été retiré et l’ouvrage est entièrement reconstruit. Il fera trois mètres de large pour une cinquantaine de mètres de long, avec une inclinaison de 25 degrés, un peu moins raide que la version précédente. Il doit être terminé le 16 octobre, trois semaines avant les championnats.
Christophe Impens, de l’organisateur Golazo, l’a déjà reconnu à pied. « L’escalier attire vraiment le regard. Sa pente n’est pas à sous-estimer, on n’était pas loin d’être à quatre pattes », raconte-t-il. « Cet escalier, on va le sentir pendant un demi-tour, à chaque passage. »
Vervecken de retour, vingt ans après
Le parcours a été dessiné par Erwin Vervecken, sacré champion du monde à Zeddam en 2006. « J’ai essayé de conserver au maximum l’ancien tracé, mais j’ai utilisé la belle prairie en direction de la sablière pour ajouter un peu de dénivelé », explique-t-il. Le circuit mesurera 2,97 km.
Autre nouveauté : une passerelle pour les coureurs près du moulin. Selon les organisateurs, elle doit surtout permettre aux spectateurs de traverser le circuit en toute sécurité lorsque la foule sera dense.
Aerts et Van der Heijden en tenants du titre
Les champions sortants chez les élites sont la Néerlandaise Inge van der Heijden et le Belge Toon Aerts, titrés l’an dernier à Middelkerke. Aerts soigne actuellement une blessure au genou. La liste des engagés n’est pas encore connue.
Côté programme, les élites femmes s’élanceront le samedi 7 novembre à 15h00, et les élites hommes le dimanche 8 novembre à la même heure. Les courses seront diffusées notamment par Eurosport. À un peu plus d’un mois de l’événement, deux mille billets ont déjà été vendus, surtout aux Pays-Bas.