Le Tour Down Under rêve de Tadej Pogačar pour son édition 2027. Le directeur de course Stuart O’Grady assure faire tout ce qui est en son pouvoir pour convaincre le Slovène de lancer sa saison en Australie, du 19 au 24 janvier.
L’idée n’a rien de farfelu. Contraint de faire l’impasse sur toute la fin de saison 2026 après sa blessure sur la Vuelta, le coureur d’UAE Team Emirates XRG a fait savoir ces dernières semaines qu’il souhaitait reprendre sa préparation plus tôt que d’habitude. De quoi ouvrir la porte à une rentrée plus précoce, pourquoi pas sur la première course WorldTour de l’année. Son ami Michael Matthews n’a d’ailleurs pas écarté cette possibilité.
Les organisateurs australiens y croient d’autant plus qu’ils étaient déjà passés tout près de l’avoir au départ l’an dernier. Pogačar, 28 ans, n’a couru en Australie qu’une seule fois, en 2019.
Son agent déjà venu en repérage
Invité du podcast Stanley St. Social, Stuart O’Grady n’a pas caché son ambition. « Évidemment, je fais tout mon possible pour faire venir des coureurs du calibre de Tadej. C’est difficile d’ignorer l’importance de ce garçon, et nous voulons tous le revoir courir ici », a expliqué le vainqueur de Paris-Roubaix 2007.
Le contact existe bel et bien. « Son manager est venu ici. Alex Carera était là pour la dernière étape en janvier, juste pour jeter un œil et se faire, j’imagine, une idée de la course, ainsi que de l’organisation que nous avons mise en place avec le village et l’hôtel », poursuit l’Australien.
O’Grady reste toutefois prudent sur l’état physique du Slovène. « On espère juste qu’il se remette et qu’il puisse revenir au niveau qu’on espère et pour lequel on prie », glisse-t-il.
Le directeur de course aimerait aussi voir Urška Žigart, la compagne de Pogačar, au départ de la course féminine, organisée aux mêmes dates. Elle aussi a été blessée en cette fin d’année. « Urška a également fait une mauvaise chute. Pour l’instant, ils vont rester au repos. On veut juste qu’ils se remettent sur pied, et ensuite, s’ils décident de revenir à la compétition plus tôt que prévu, nous serons évidemment heureux de les accueillir et nous ferons tout notre possible », conclut-il.