Paul Seixas et le champion du monde Brandon McNulty seront au départ du Saitama Criterium, le 15 novembre au Japon. Organisée par ASO, cette épreuve de fin de saison réunira aussi Thymen Arensman, Michael Matthews et Valentin Paret-Peintre.
La saison sur route est terminée, mais une partie du peloton a encore rendez-vous au Japon. Le dimanche 15 novembre, la ville de Saitama accueille le traditionnel critérium qui porte le nom du Tour de France. ASO, qui organise la Grande Boucle, a réussi à attirer deux des coureurs les plus en vue de l’année.
Paul Seixas, le jeune leader de Decathlon CMA CGM, fera le voyage. Il a été l’un des visages de la saison et sera l’une des principales attractions pour le public japonais. Il croisera Brandon McNulty, qui portera le maillot arc-en-ciel décroché à Montréal fin septembre. Ce jour-là, l’Américain de UAE Team Emirates XRG s’était imposé en solitaire, tandis que Seixas, victime de crampes dans le final, avait terminé 15e.
Un plateau plus large que prévu
Les deux hommes ne seront pas seuls. Thymen Arensman, Michael Matthews, Valentin Paret-Peintre, Oscar Onley, Mauro Schmid et Torstein Træen figurent aussi sur la liste. Le Néerlandais Daan Dijkman, considéré comme un grand talent, a lui aussi été convié.
Mark Cavendish sera également présent, mais sans dossard. L’ancien sprinteur, qui a mis un terme à sa carrière, viendra en tant qu’ambassadeur de l’événement. Le Britannique connaît bien les lieux puisqu’il figure au palmarès de l’épreuve, aux côtés de Chris Froome, John Degenkolb, Alejandro Valverde et Jonas Vingegaard, vainqueur de l’édition 2025.
Le programme reste le même : un contre-la-montre par équipes ouvrira la journée, avant une course de 25 tours dans les rues de Saitama. En raison de travaux à la GMO Arena Saitama, le circuit ne passera pas à l’intérieur de la salle cette année et contournera l’extérieur du bâtiment.