Wout Poels n’a pas encore rangé le vélo. À 39 ans, le grimpeur néerlandais a annoncé lundi soir, lors du gala du cyclisme néerlandais, qu’il prolongeait d’une saison chez Unibet Rose Rockets. Mais cette fois, il le promet : 2027 sera bien sa dernière année chez les professionnels.
Il y a un an, l’affaire semblait pourtant entendue. En rejoignant Unibet Rose Rockets pour 2026, après une seule saison chez XDS Astana, Wout Poels présentait déjà cet exercice comme probablement le dernier de sa carrière. Au printemps, il avait commencé à entrouvrir la porte. Ce sont finalement ses jambes qui ont tranché.
Au micro de la NOS, le Limbourgeois a expliqué que tout s’était joué en Italie : « Le plus important, c’est que je prends encore beaucoup de plaisir, alors on continue tout simplement une année de plus. Le Giro s’est très bien passé et ensuite je me suis dit : si j’ai encore ce niveau, on peut bien tirer une année de plus. »
Sur les routes du Tour d’Italie, Poels s’est souvent glissé dans les échappées en montagne, sans parvenir à décrocher une victoire d’étape. La suite de sa saison a confirmé qu’il restait compétitif, avec une 4e place au Sibiu Tour et une 7e place à l’Arctic Race of Norway. Son année s’est en revanche achevée sur une lourde chute aux championnats d’Europe en Slovénie, où il était le leader de la sélection néerlandaise.
Un dernier Grand Tour en tête
Pour 2027, l’approche ne changera pas beaucoup. « Disputer de belles courses, essayer de faire de bons résultats et prendre du plaisir », résume-t-il. Avec une envie bien précise : « Ce serait vraiment beau si l’équipe pouvait disputer un Grand Tour et, si c’est le cas, j’aimerais en être. C’est souvent sur ces courses que je m’exprime le mieux. »
Le Néerlandais ne laisse en revanche aucune place au doute sur la suite : « Cette fois, ce sera vraiment ma dernière année, j’en ai aussi parlé avec ma famille. J’aurai 40 ans l’an prochain et j’aurai été professionnel pendant 19 ans. C’est un beau moment pour arrêter. »
Passé professionnel en 2009 chez Vacansoleil, Wout Poels a ensuite porté les maillots d’Omega Pharma – Quick-Step, du Team Sky, de Bahrain Victorious puis de XDS Astana. Son plus grand succès reste Liège-Bastogne-Liège, remporté en 2016. Il compte aussi une victoire d’étape sur le Tour de France 2023 et 2 sur la Vuelta, en 2011 et en 2023. De quoi apporter encore une belle dose d’expérience à l’équipe de Bas Tietema pour une dernière saison.