Les Pays-Bas ont dévoilé leur sélection pour les Championnats d’Europe de cyclo-cross, organisés à domicile les 7 et 8 novembre à Zeddam. Avec 36 coureurs, emmenés notamment par Lucinda Brand, Fem van Empel, Ceylin del Carmen Alvarado, Joris Nieuwenhuis et Pim Ronhaar, la fédération néerlandaise annonce une sélection « large et ambitieuse ».
Le cyclo-cross européen retrouve un lieu chargé d’histoire. 20 ans après avoir accueilli les Championnats du monde, le petit village de Zeddam, dans la région de l’Achterhoek, s’apprête à recevoir un nouveau grand rendez-vous. À l’époque, c’est Erwin Vervecken qui avait été sacré champion du monde sur ce tracé. Le Belge fait cette fois partie des concepteurs du parcours de ces Europe.
Le sélectionneur Gerben de Knegt connaît bien les lieux, lui qui y a remporté un titre de champion des Pays-Bas. « C’est un cross presque mythique », a-t-il expliqué sur le site de la KNWU. « L’escalier est vraiment un juge de paix et on peut à juste titre le considérer comme le point de rupture du tour. Avec ces 100 marches, on franchit facilement 20 mètres de dénivelé. Et en plus, le parcours vallonné ne rend vraiment pas la course facile. Mais c’est un cadre magnifique et nous prenons le départ avec une belle sélection, donc j’attends ce championnat avec impatience. »
Des cartes à jouer dans toutes les catégories
Chez les juniors, Gerben de Knegt a utilisé les 8 places disponibles chez les garçons comme chez les filles. « Dans le peloton juniors, les coureurs sont très proches en termes de niveau, avec Delano Heeren et Jop van den Biggelaar chez les garçons, et Isis Versluis et Nynke Jochems chez les filles comme fers de lance absolus », précise-t-il. Delano Heeren arrivera à Zeddam avec le statut de champion du monde en titre.
Chez les Espoirs Femmes, les Néerlandaises alignent 5 coureuses, avec Mae Cabaca, Lauren Molengraaf et Puck Langenbarg comme principales cartes. Cette dernière vient de Ruurlo, tout près de Zeddam, et disputera donc une course à domicile. Côté Espoirs Hommes, seuls Floris Haverdings et Cas Timmermans prendront le départ.
Chez les Elites Femmes, l’armada orange impressionne. Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado et Fem van Empel mènent un groupe de 8 coureuses, dans lequel figurent aussi Aniek van Alphen et la tenante du titre, Inge van der Heijden. Chez les Elites Hommes, dont la course aura lieu dimanche, Joris Nieuwenhuis et Pim Ronhaar seront les principaux atouts néerlandais, accompagnés de Mees Hendrikx, Ryan Kamp et Danny van Lierop.