Ukyo Katayama passe un cap dans le cyclisme. L’ancien pilote de Formule 1, fondateur de l’équipe continentale Team UKYO, entre au capital de HAYF Sports, la société qui chapeaute Polti VisitMalta. Le Japonais devient ainsi l’associé d’Alberto et Fran Contador et d’Ivan Basso.
Âgé de 63 ans, Ukyo Katayama s’est d’abord fait un nom sur les circuits. Arrivé en Formule 1 en 1992, il a pris part à 97 Grands Prix, pour un total de 5 points. Une fois sa carrière de pilote terminée, il s’est lancé avec réussite dans les affaires, avant de consacrer une bonne partie de son énergie à son autre passion : le vélo.
En 2012, il fonde la Team UKYO. 14 ans plus tard, la formation continentale japonaise s’est fait une vraie place dans le peloton. Les Néerlandais Raymond Kreder et Marc de Maar ont porté son maillot, et l’équipe a servi de tremplin vers le WorldTour à des coureurs comme Jon Aberasturi, Matteo Malucelli ou Tommaso Dati. Ce dernier a d’ailleurs connu une belle saison 2026 sous ses couleurs, avec notamment une victoire d’étape au Tour des Alpes, avant de s’engager avec XDS Astana.
Le cyclisme japonais au cœur du projet
En rachetant des parts de HAYF Sports, Katayama rejoint le trio qui dirige l’équipe italienne. Selon le communiqué, il doit aider la structure à repousser ses limites sur le plan sportif comme commercial, et participer au développement des jeunes talents japonais. La forme concrète que prendra la collaboration sportive n’a pas encore été précisée.
Pour Fran Contador, directeur général de Polti VisitMalta, il s’agit d’un moment « très spécial et, d’une certaine manière, historique ». « Depuis la création de HAYF Sports, c’est la première fois que nous accueillons un nouveau partenaire. L’un de nos principaux objectifs, avec Ukyo, est de travailler dès le premier jour au développement du cyclisme japonais », explique-t-il.
Le dirigeant espagnol veut s’appuyer sur ce que la structure a construit ces dernières années avec les jeunes en Espagne. « Nous voulons faire rouler davantage de gens, susciter encore plus d’intérêt pour le cyclisme et, qui sait, voir un jour un grand coureur japonais briller dans les plus grandes courses du monde. »
« Le cyclisme est une passion depuis mon enfance. C’est fantastique de pouvoir travailler aujourd’hui avec quelques légendes », réagit Ukyo Katayama. « En même temps, nous créons des opportunités pour que des athlètes japonais puissent apprendre, progresser et se mesurer au plus haut niveau au contact de la culture cycliste européenne. J’ai hâte de voir ce que nous allons accomplir ensemble. »