Le directeur du Tour de France ne cache pas ses doutes. Interrogé par L’Équipe après la présentation du parcours 2027, Christian Prudhomme se demande si Tadej Pogacar sera encore le même coureur après sa lourde chute sur la Vuelta.
Le tracé de la prochaine Grande Boucle vient d’être dévoilé, et il ne fera pas de cadeau au quintuple vainqueur de l’épreuve. Mais pour Christian Prudhomme, la vraie inconnue de 2027 ne se trouve pas sur la carte. Elle concerne l’état physique et mental du Slovène, victime d’une chute sur la Vuelta qui a mis fin à sa saison. Le leader d’UAE Team Emirates XRG s’en est sorti avec une commotion cérébrale, une clavicule cassée et une vertèbre fracturée.
« La vraie question pour moi, c’est de savoir comment il va se remettre de sa très, très, très grave chute sur la Vuelta », a confié Prudhomme. « Même si, bien sûr, je lui souhaite le meilleur. »
« Est-ce qu’on prend toujours autant de risques ? »
Le patron du Tour rappelle que la domination de Pogacar ne tient pas qu’à ses jambes. Son habileté sur le vélo pèse tout autant, et c’est précisément ce qui pourrait être touché. « Son talent ne réside pas seulement dans sa supériorité physique, mais aussi dans son pilotage. Sa descente du Tourmalet l’été dernier était époustouflante et spectaculaire. Quand on vieillit, est-on encore la même personne après une chute aussi grave ? Est-ce qu’on prend toujours autant de risques ? Des questions subsistent forcément après sa chute. Est-ce qu’elle a laissé des traces chez lui, et quelles en seront les conséquences ? »
Le précédent Eddy Merckx
Pour illustrer son propos, Christian Prudhomme remonte à 1969. Cette année-là, Eddy Merckx s’était fracturé le bassin lors d’une course derrière derny sur piste, à Blois. « Merckx a toujours dit qu’après sa chute à Blois, il n’avait plus jamais été le même », souligne le directeur de l’épreuve.
« Il était sans aucun doute marqué mentalement et moralement, mais il dit aussi qu’en montagne, il n’a plus jamais été le même. Ça ne l’a pas empêché de gagner encore 4 Tours de France ensuite », reconnaît-il.
Une comparaison qui laisse la porte ouverte : diminué ou non, le Cannibale avait continué à écraser la concurrence. Reste à savoir si Tadej Pogacar, qui aura 29 ans l’été prochain, suivra le même chemin. Réponse lors de sa reprise, que tout le peloton suivra de près.