Mathieu van der Poel disputera-t-il des cyclo-cross cet hiver ? À deux semaines du lancement de la Coupe du monde, personne ne semble avoir la réponse. Pas même son sélectionneur national, Gerben de Knegt, ni son père Adrie.
Le flou persiste autour de la saison hivernale du Néerlandais. Invité du podcast Live Slow Ride Fast, animé par ses compatriotes Laurens ten Dam et Stefan Bolt, Gerben de Knegt, sélectionneur des Pays-Bas en cyclo-cross et en VTT, a reconnu être aussi curieux que tout le monde. « J’ai même posé la question à Adrie, mais il ne sait pas non plus », a-t-il raconté.
Une réponse qui a fait sourire Stefan Bolt : « Adrie est autant dans le flou que nous tous. C’est assez drôle, en fait. Les gens interrogent Adrie comme s’il avait un accès privilégié à la vie de Mathieu. »
Papa en janvier, le mois des Mondiaux
Mathieu van der Poel n’a pour l’instant ni exclu ni confirmé sa présence dans les labourés. Un élément pèse forcément dans la balance : il doit devenir père en janvier, soit le même mois que les Championnats du monde, programmés tout à la fin du mois. Pour Gerben de Knegt, ce calendrier plaide clairement pour une pause. « Bien sûr, il y a l’aspect familial quand on évoque l’idée de ne pas faire de cross cet hiver. Comme il va être papa vers janvier, c’est en fait l’hiver idéal pour faire l’impasse », a-t-il expliqué.
Et l’hypothèse d’une apparition uniquement pour les Mondiaux ? Le sélectionneur n’y croit guère. « J’en ai souvent parlé avec lui par le passé. Mais ce n’est pas vraiment une option. Nous avons toujours préféré disputer davantage de courses. »
Huit titres mondiaux et l’envie de souffler
Avec 8 titres de champion du monde, Mathieu van der Poel a dominé la discipline tout au long de sa carrière. Mais le principal intéressé avait lui-même ouvert la porte à une année sans cyclo-cross. En février dernier, juste après avoir décroché sa huitième couronne mondiale, il expliquait : « Ce n’est peut-être pas une mauvaise idée de sauter un hiver, parce qu’être ici, c’est toujours le premier pic de ma saison, pas seulement physiquement, mais aussi mentalement. »
Il avait ajouté : « C’est un jour où je veux être au top. 90 %, ce n’est pas assez, ou ce ne serait pas assez pour que je sois au départ ici. »
Médaillé de bronze aux Mondiaux sur route, le Néerlandais a déjà tiré un trait sur sa saison sur route. Reste désormais à savoir s’il remontera sur un vélo de cyclo-cross avant l’arrivée de son enfant, ou s’il s’offrira un hiver loin des sous-bois.
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