Mathieu van der Poel fera-t-il du cyclo-cross cet hiver ? Le Néerlandais ne dit rien, son équipe non plus. Mais l’ancien champion du monde Paul Herygers, aujourd’hui consultant, est persuadé que l’octuple champion du monde finira par revenir dans les labourés.
Chaque automne, c’est la même attente. Intouchable dans les sous-bois depuis des années, Mathieu van der Poel a remporté en début d’année à Hulst son huitième titre mondial en cyclo-cross. Un neuvième maillot arc-en-ciel est donc à sa portée, encore faut-il qu’il s’aligne au départ. Pour l’instant, le doute plane, et même chez Alpecin – Premier Tech, rien ne filtre sur son programme.
Paul Herygers, lui, ne se pose pas trop de questions. Interrogé par Sporza après la première manche belge de la saison, dimanche à Termonde, le consultant s’est montré catégorique : « Il viendra de toute façon, il ne faut pas se poser de questions. » Et il imagine déjà la suite : « Le moment venu, on parlera d’un Van der Poel qui va disputer cinq cross, avec le championnat du monde dedans. »
« Ils disent qu’il ne le sait pas lui-même »
Herygers espère surtout que l’appétit reviendra en regardant les autres courir. « J’espère qu’il va revenir à la raison et qu’il finira quand même par se montrer », glisse-t-il. Il ne remet pas en cause la sincérité de l’entourage du coureur : « Ils disent que Van der Poel ne le sait pas lui-même, et je les crois sans réserve. »
Il faut dire que la saison sur route du Néerlandais a été longue. Elle s’est achevée par une troisième place aux championnats du monde à Montréal, une course que Herygers estime qu’il a disputée à très haut niveau. D’où son conseil, plein de bon sens : « Laissez-le reprendre ses esprits, partir en voyage et jouer au golf. Ça va s’arranger. »
Les cinq cross évoqués restent donc une projection du consultant, pas un programme officiel. Mais tant que Van der Poel n’aura pas tranché, chaque week-end de cyclo-cross relancera la même question.
Mathieu van der Poel pourrait faire l’impasse sur la saison de cyclo-cross