Sacrée championne d’Europe espoirs de cyclo-cross dimanche à Zeddam, Celia Géry va pourtant devoir lever le pied. La Française de 20 ans doit bientôt passer sur le billard pour soigner un rétrécissement de l’artère iliaque, une intervention qu’elle aborde avec un mélange de crainte et d’espoir, comme elle l’a confié à WielerFlits.
À première vue, rien ne cloche dans la saison de Celia Géry. La coureuse de FDJ United-SUEZ vient de décrocher son troisième titre européen en cyclo-cross en quatre ans, après avoir vécu sur la route la meilleure année de sa jeune carrière. Elle a remporté la Flèche Brabançonne, gagné une étape du Giro d’Italia Women et tenu un rôle de premier plan auprès de Demi Vollering sur le Tour de France Femmes, où elle s’était retrouvée malgré elle au centre de l’attention après un contact avec Kasia Niewiadoma.
C’est justement après cette Grande Boucle que les choses se sont gâtées. « Mais après ma période de repos qui a suivi le Tour de France Femmes, vers la mi-août, j’ai senti que quelque chose n’allait pas », explique-t-elle. « Avant ça, j’avais un niveau de forme que je n’avais jamais connu et j’étais aux anges. Très vite, il est devenu clair qu’il y avait un problème. »
Le diagnostic est tombé : une artère iliaque rétrécie, une blessure fréquente chez les cyclistes et qui impose une opération. Celia Géry a malgré tout tenu à disputer encore deux cross, le Koppenbergcross puis le championnat d’Europe. À Audenarde, le corps a dit stop. « Il m’était tout simplement impossible physiquement de faire un résultat. C’était évidemment un cross très physique, et ça s’est révélé trop douloureux pour ma jambe. »
Un titre arraché dans la douleur
Pour préparer le championnat d’Europe, la Française a changé son fusil d’épaule. « J’ai décidé de m’entraîner à ma façon, aux sensations », raconte-t-elle. « Je voulais profiter une dernière fois et essayer d’en tirer le maximum. Heureusement, le parcours de Zeddam était assez technique, avec beaucoup de virages serrés. Je suis aussi rapidement partie avec Lison (Desprez), ce qui nous a permis de mener la course à notre manière et de choisir nos propres trajectoires. Tous ces petits facteurs m’ont aidée à ‘gérer’ la situation. »
La douleur était pourtant bien présente à Zeddam. « Surtout en début de course. Mais gagner, ça compense beaucoup. C’est un grand soulagement de pouvoir entamer ma période de repos avec ce sentiment. Même si je ne peux pas nier qu’il y a aussi un peu de tristesse de devoir déjà m’arrêter ici. »
La peur de ne pas retrouver son niveau
À la tristesse s’ajoute l’appréhension. Celia Géry sait que l’issue de ce type d’opération est loin d’être garantie : Eli Iserbyt a récemment dû mettre un terme à sa carrière à cause du même problème. « Une opération, c’est effrayant pour tout le monde, je pense », reconnaît-elle. « Je sais qu’il y a de bons exemples comme Marianne Vos et Pauline Ferrand-Prévot, qui ont retrouvé leur ancien niveau, mais il y a aussi des coureuses qui n’y sont pas parvenues. Ça fait forcément peur. »
Elle préfère malgré tout regarder devant. « Mais bon, je n’ai pas vraiment le choix. J’espère un ‘nouveau départ’ après, et je dois y croire. Je sais que je serai bien accompagnée, et ça aide déjà. »