Mathias Vacek n’a pas sa langue dans sa poche. Dans un entretien accordé à Marca en marge du Critérium de Singapour, le coureur tchèque de Lidl-Trek revient sur sa saison 2026 et livre un jugement sans détour sur Juan Ayuso, dont il attendait davantage.
À 24 ans, Mathias Vacek a pris une autre dimension cette année. Prolongé jusqu’en 2029 par Lidl-Trek, le natif de Beroun a terminé 3e du Tour de Suisse avant de découvrir le Tour de France, où il a travaillé pour le Maillot Vert de Mads Pedersen. Pourtant, sa saison avait mal commencé. Installé l’hiver à Motril, dans le sud de l’Espagne, il reconnaît en avoir trop fait à l’entraînement avant les Classiques. « Je dirais que je me suis surmotivé en m’entraînant si tôt, et pour les Classiques, quand ça comptait vraiment, j’étais épuisé. C’est quelque chose dont je tirerai les leçons pour l’année prochaine », explique-t-il.
Après un stage en altitude, le Tchèque a retrouvé ses jambes en Suisse. Son meilleur souvenir de l’année vient d’ailleurs de là : « Quand j’ai pu suivre Pogacar dans une étape du Tour de Suisse. Je crois que c’était même plus grand qu’une victoire pour moi, parce qu’il n’y a pas beaucoup de coureurs capables de le suivre. » Le pire ? Sa chute à Montréal, où il s’est cassé le nez.
« Je m’attendais à plus de sa part »
Interrogé sur Juan Ayuso, arrivé chez Lidl-Trek cette saison, Vacek ne tourne pas autour du pot. L’Espagnol avait pourtant lancé son année de belle manière, avec une victoire d’étape et le classement général du Tour de l’Algarve. « Pour être sincère, je m’attendais à plus de sa part. Il a bien commencé en gagnant en Algarve et ça semblait prometteur, mais tout au long de la saison, j’ai eu le sentiment qu’il lui manquait quelque chose », lâche-t-il. Il évoque des problèmes d’allergies lors du stage de Sierra Nevada, puis un retour à l’entraînement chez lui, en Andorre, sans que l’Espagnol retrouve son meilleur niveau. « Je ne veux pas affirmer quelque chose que je ne sais pas, mais c’était mon impression. Au final, sur le Tour, on a vu qu’il était arrivé à bout et que Skjelmose était meilleur que lui. »
Vacek ne remet pas en cause le talent du grimpeur espagnol, mais pointe sa fragilité. « Quand il est dans une bonne période, il est capable de suivre Pogacar et les meilleurs, mais avec ce type de coureurs, s’il y a une défaillance mentale ou s’il manque le moindre détail, ils perdent confiance et se déconcentrent. »
L’héritier de Mads Pedersen
Sur le Tour, Vacek a passé 3 semaines au service de Mads Pedersen, avec un objectif clair : le Maillot Vert, finalement ramené à Paris. « Ça a été très exigeant de travailler pour son Maillot Vert », reconnaît-il, en saluant aussi l’engagement du Danois, présent dans l’échappée de la 20e étape.
Surtout, les deux hommes ont déjà parlé de l’avenir. « Il m’a dit clairement que je suis l’un des coureurs qui prendra le relais quand il prendra sa retraite. Il semble qu’il terminera sa carrière avec le Mondial de Copenhague en 2029 », révèle Vacek, qui se voit déjà suivre la même voie. « Je suis un profil un peu différent parce que je grimpe mieux, mais je veux marcher dans ses pas. Je sens que je me rapproche petit à petit de son niveau. »