L’équipe de Jean-René Bernaudeau connaît enfin son avenir. Le groupe informatique XEFI a été officialisé ce mardi 10 novembre comme nouveau sponsor-titre de la formation vendéenne, à partir de la saison 2027 et pour 3 saisons. L’équipe portera tout simplement le nom de XEFI et tourne ainsi la page TotalEnergies.
L’annonce a été faite lors d’une conférence de presse à Arcueil, dans le Val-de-Marne. Derrière ce nom encore peu connu du grand public se cache un groupe français spécialisé dans les services informatiques de proximité pour les TPE et PME, basé près de Lyon. Fondé et présidé par Sacha Rosenthal, XEFI n’arrive pas en terrain inconnu : depuis 2018, il soutient le Vélo Club de Villefranche Beaujolais, un partenariat qui a même donné naissance à une agence du groupe à Villefranche-sur-Saône. Autre particularité, les franchisés XEFI ont choisi de s’engager collectivement aux côtés du groupe pour rendre ce projet possible.
Cette officialisation met fin à plusieurs semaines d’incertitude. La structure vendéenne ne figurait pas sur la première liste des équipes engagées dans le processus d’enregistrement de l’UCI pour 2027. Avec ce nouveau partenaire, elle peut envisager la suite au niveau ProTeam, comme ces dernières saisons, et prétendre à une nouvelle invitation sur le Tour de France. Il reste désormais à connaître l’effectif 2027 et à attendre la validation officielle de son enregistrement par l’UCI.
Une équipe historique du peloton français
Basée aux Essarts-en-Bocage et dirigée par Stéphane Heulot, manager général, l’équipe de Jean-René Bernaudeau est au départ du Tour de France chaque année depuis 2000. Elle a vu passer des coureurs comme Thomas Voeckler ou Sylvain Chavanel, et s’appuie toujours sur sa filière de formation : le CREF, structure cadets et juniors créée en 1991, puis l’équipe de développement Vendée U – Primeo Energie. Après Bonjour, Brioches La Boulangère, Bouygues Telecom, Europcar, Direct Énergie et TotalEnergies, XEFI devient le nouveau nom associé à cette aventure.
« Quand je m’engage, je m’engage vraiment »
Sacha Rosenthal n’a pas caché son émotion dans le communiqué. « Voir XEFI sur le maillot de cette équipe sera une grande émotion », confie le patron, qui dit avoir quitté l’école à 15 ans. Il insiste sur la dimension collective du cyclisme : « Il y a ce geste que je trouve magnifique, un coureur qui donne tout pour permettre à un autre de gagner. Cet engagement au service du collectif, je veux le faire vivre chez XEFI. Quand je m’engage, je m’engage vraiment. »
Jean-René Bernaudeau, lui, met en avant la formation comme socle commun aux deux maisons et défend la philosophie de son projet : « Ce projet n’est pas une fuite en avant, mais une volonté de redonner du sens au sport de haut niveau, en restant fidèles à nos convictions et à notre exigence de transparence. » Le président de Vendée Cyclisme a également tenu à féliciter Stéphane Heulot pour son « travail remarquable ».