Mathieu van der Poel n’est pas certain de rouler dans les labourés cet hiver. Interrogé après les Mondiaux sur route, le médaillé de bronze de l’équipe Alpecin – Premier Tech a laissé la porte ouverte à une saison blanche, et son frère David a confirmé le doute. Rien n’est acté, mais le cyclo-cross pourrait perdre sa plus grande attraction.
Tout est parti d’une réponse assez sèche à l’arrivée des championnats du monde sur route : « Je ne sais pas s’il y aura un retour en cyclo-cross. On verra. » Pas d’annonce officielle, donc, mais un signal suffisamment clair pour que le sujet fasse le tour du peloton.
C’est David van der Poel, son grand frère, qui a donné du relief à ces quelques mots, dans les colonnes du Het Nieuwsblad. « La décision n’est pas encore prise, mais Mathieu a des doutes à ce sujet depuis plusieurs années », explique-t-il. Passer l’intersaison uniquement sur la route ferait partie des options étudiées.
Une saison qui demande beaucoup plus qu’une heure de course
Selon David, le problème ne se résume pas à l’effort physique. Chaque week-end de cyclo-cross mobilise son frère toute la journée, avec les interviews qui s’enchaînent et une concentration constante à maintenir. Il ajoute que Mathieu aimerait qu’on lui laisse un peu de tranquillité pendant l’hiver.
Autre élément dans la balance : la motivation. David rappelle que Mathieu a toujours su se transcender pour un championnat du monde, mais que le record de titres, qu’il a battu la saison dernière en s’imposant pour la 8ème fois, ne pèse plus autant qu’avant.
Un bébé attendu en janvier
Il y a aussi la vie hors du vélo. Mathieu van der Poel et sa compagne Roxanne attendent leur premier enfant, une fille, pour janvier. David y voit une raison de plus de lever le pied : c’est un moment qui mérite réflexion, et que son frère souhaite vivre pleinement.
Pour la suite, rien ne sera tranché dans l’urgence. Le Néerlandais va d’abord se reposer, puis il fera le point avec son équipe. Les sponsors, précise David, auront également leur mot à dire.
Pour le cyclo-cross, l’enjeu est évident. David le reconnaît lui-même : un hiver sans Mathieu serait dommage, surtout sans son duel face à Wout van Aert. Son absence se ferait sentir dans les chiffres, côté public comme côté téléspectateurs. Réponse dans les prochaines semaines.