Domenico Pozzovivo n’a pas dit son dernier mot. Revenu dans le peloton fin avril sous le maillot de Solution Tech-NIPPO Rali, le grimpeur italien de 43 ans a rapporté plus de 500 points à son équipe et souhaite déjà enchaîner sur une nouvelle saison, avec la même formation.
Sa saison s’est pourtant terminée plus tôt que prévu. À la Japan Cup, Pozzovivo a chuté après un incident avec Attila Valter. « Je me suis retrouvé dans un champ, sans une égratignure mais avec une forte douleur à la main », raconte-t-il. Le Lucanien a dû passer sur la table d’opération, mais cet épisode n’a pas entamé son envie de continuer.
Le bilan de son retour reste très solide. En s’engageant avec Solution Tech-NIPPO Rali, il avait fixé un objectif clair à ses dirigeants. « J’avais évoqué un seuil de 500 points et je viens de le dépasser », explique-t-il. Tous ses points ont été marqués en Europe et ont pesé dans la place de l’équipe parmi les 30 meilleures du classement. Le tout en seulement 35 jours de course, soit 20 à 25 de moins qu’une saison habituelle, et malgré une trachéite avant le Tour d’Emilie.
« Les meilleures valeurs que j’aie jamais atteintes »
Ce qui frappe le plus, ce sont les chiffres qu’il a relevés à l’entraînement. « D’un point de vue physique, les valeurs que j’avais déjà enregistrées à l’entraînement étaient les meilleures que j’aie jamais atteintes », assure Pozzovivo. Il explique cette longévité par une prédisposition génétique, mais aussi par les progrès de la nutrition et des méthodes d’entraînement, découverts sur le tard. Il regrette d’ailleurs de ne pas avoir pu exploiter pleinement son potentiel dans sa jeunesse, notamment avant son accident de 2019.
L’Italien a aussi changé d’état d’esprit. Père de famille, il dit aborder le vélo avec plus de légèreté et ne plus en faire le centre de sa vie. Côté volume, il prévoit de boucler l’année autour de 28 000 à 30 000 kilomètres et environ 500 000 mètres de dénivelé positif, contre 32 000 à 33 000 kilomètres par an lors de ses dernières saisons avant sa retraite.
Une décision espérée en novembre
Après une 21e saison chez les professionnels, Domenico Pozzovivo ne compte pas s’arrêter là. « L’idée de vouloir continuer est là », confie-t-il, en précisant qu’il pourrait « envisager de faire une autre saison, sans que cela ne soit une saison de trop ».
Il souhaite rester chez Solution Tech-NIPPO Rali. « Je voudrais continuer avec eux, car au final, ce sont eux qui avaient le courage d’investir dans un coureur de mon âge, avec tant d’années de carrière derrière lui. » Il espère que tout sera bouclé en novembre, pour préparer l’hiver avec un programme déjà établi. Avec, peut-être, un Giro d’Italia en ligne de mire : son équipe fait partie de celles qui peuvent prétendre à une invitation.