Belgian Cycling a mis au point un dispositif original pour préparer ses meilleurs coureurs aux Championnats du monde de Montréal. Remco Evenepoel, déjà assuré de sa sélection, logera avec plusieurs coéquipiers dans des chalets de ski à une heure de la ville, entre les Grands Prix cyclistes du Québec et de Montréal et le rendez-vous mondial.
Le programme canadien s’annonce chargé pour les Belges. Après le Grand Prix de Québec le 11 septembre et celui de Montréal le 13 septembre, les coureurs déjà certains de participer aux Mondiaux, comme Evenepoel, Maxim Van Gils et Tiesj Benoot, resteront sur place plutôt que de rentrer en Europe pour ensuite revenir peu de temps après. Une logique simple : rester sur le même fuseau horaire évite le décalage et laisse plus de temps pour reconnaître les routes locales.
C’est là que les chalets entrent en jeu. Belgian Cycling en loue trois à Bromont, à environ 80 kilomètres de Montréal, pour une dizaine de jours. Un cuisinier local préparera les repas de l’équipe pendant toute la période, et un soigneur, un ostéopathe ainsi que trois autres membres du staff, prêtés par les WorldTeams, resteront aux côtés des coureurs. Le sélectionneur belge Serge Pauwels a expliqué la logique du choix du lieu : c’est plus calme qu’en ville, avec davantage de nature, de routes vallonnées et de côtes, alors qu’en ville, « l’environnement reste toujours un peu industriel, entre grands axes et feux de circulation ».
Un climat détendu, à l’image de 2022
Pauwels a aussi insisté sur l’aspect mental de l’opération. Pour lui, l’idée est de retirer un peu de pression aux coureurs, qui ne resteront pas cloîtrés à l’hôtel pendant plus d’une semaine et profiteront d’un cadre presque décontracté, dans leurs propres chalets. Le sélectionneur belge a évoqué un précédent : selon lui, l’ambiance détendue installée avant le Mondial de Wollongong en 2022, où l’équipe avait eu le temps de s’amuser ensemble bien avant la course, avait aussi contribué au succès de l’époque (victoire de Remco Evenepoel sur la course en ligne).
Sur le plan logistique, les coureurs dormiront encore à l’hôtel de l’organisation le dimanche soir après le Grand Prix de Montréal, avant que Belgian Cycling ne prenne le relais dès le lundi après-midi 14 septembre. Les coureurs venus de la Vuelta, dont Wout van Aert, rejoindront le groupe plus tard, le 22 septembre, avant que tout le monde ne revienne à l’hôtel des coureurs le 23 septembre pour les derniers préparatifs avant la course en ligne du 27 septembre.