Mathieu van der Poel a dévoilé son programme de préparation avant le Mondial sur route à Montréal. Contrairement à ce qu’on aurait pu imaginer, le Néerlandais fait l’impasse sur les classiques canadiennes de Québec et Montréal pour se tourner vers le Tour de Luxembourg.
Cette course par étapes de cinq jours sera donc sa dernière mise en jambes avant la course en ligne du 27 septembre. Le choix peut surprendre, tant le parcours des Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal ressemble fortement à celui du Mondial. Rouler ces deux classiques aurait offert à Van der Poel l’occasion de reconnaître le circuit en conditions de course. Mais le Néerlandais préfère visiblement une préparation différente, plus discrète, loin des projecteurs qui l’auraient inévitablement suivi outre-Atlantique.
Le programme luxembourgeois s’annonce copieux. La course démarre par une étape vallonnée autour de la ville de Luxembourg, avant deux journées plus longues vers Junglinster puis Diekirch. Le quatrième jour propose un contre-la-montre individuel de 20 kilomètres à Ettelbruck, avant que la dernière étape ne revienne boucler la boucle dans la capitale.
Un choix qui divise
Le timing du calendrier explique sans doute en partie cette décision. Le Grand Prix de Québec se dispute le 11 septembre, soit plus de deux semaines avant le Mondial du 27 septembre. Passer tout ce temps au Canada, entre les deux courses puis l’attente jusqu’au jour J, représente un séjour particulièrement long loin de ses bases. Le Tour de Luxembourg, qui débute le 16 septembre, permet à l’inverse de rester plus longtemps chez lui avant de s’envoler pour Montréal.
Reste à voir si cette préparation atypique portera ses fruits. Van der Poel a déjà montré cette saison qu’il n’hésite pas à sortir des sentiers battus dans la construction de ses objectifs. À lui de prouver, le jour J à Montréal, que ce détour par le Grand-Duché était le bon calcul.