Ce qui n’était encore qu’une rumeur est désormais confirmé : Tao Geoghegan Hart courra pour EF Education-EasyPost en 2027. L’équipe américaine a officialisé ce lundi l’arrivée du vainqueur du Giro 2020, qui quitte Lidl-Trek avec l’envie de tourner la page de trois saisons difficiles.
Début septembre, nous vous annoncions que Tao Geoghegan Hart se dirigeait vers EF Education-EasyPost pour relancer sa carrière, d’après les informations du journaliste Daniel Benson. L’officialisation est accompagnée d’un long entretien dans lequel le Britannique de 31 ans revient sur la genèse de ce transfert. Tout est parti d’un échange avec le patron de l’équipe. « Tout a commencé par une conversation très intéressante et personnelle avec Jonathan Vaughters, le fondateur et PDG d’EF Pro Cycling, raconte-t-il. Nous avons parlé en tête-à-tête des difficultés que j’ai connues depuis ma blessure il y a trois ans, des idées autour de ça et des opportunités pour l’avenir. »
Cette blessure, c’est bien sûr la chute du Giro 2023, sur une descente détrempée, qui lui avait valu une fracture du fémur. Vainqueur du Tour des Alpes et troisième de Tirreno-Adriatico quelques semaines plus tôt, le Londonien n’a plus retrouvé ce niveau depuis. Il en est le premier conscient : « Trois ans et demi, c’est long, mais c’est aussi passé très vite, et on n’a pas forcément l’impression d’être tout à fait revenu là où on était avant. »
Vaughters fait le pari de 2027
Chez EF, on assume clairement de miser sur un rebond. « Tao est un coureur incroyablement doué, qui a eu la persévérance et l’obstination nécessaires pour revenir d’une blessure terrible, explique Jonathan Vaughters. Même si son travail pour revenir n’a pas encore porté ses fruits, nous faisons le pari que 2027 sera l’année où cela arrivera. » La formation américaine, qui a perdu Richard Carapaz, parti chez NSN Cycling, voit en lui un capitaine pour la saison prochaine, aux côtés de coureurs comme Ben Healy, Neilson Powless ou Alex Baudin.
« La nostalgie est un poison »
Pas question pour autant de vivre sur le souvenir de son maillot rose. « J’ai un ticket encadré au mur, un ticket d’Eric Cantona, sur lequel est écrit « la nostalgie est un poison », confie-t-il. Je préfère de loin regarder vers l’avant. » Son objectif pour sa 13ème saison chez les professionnels est simple à formuler, beaucoup moins à atteindre : « Sur le plan personnel, il s’agit vraiment d’essayer de retrouver la condition que j’avais lors de mes meilleures années. C’est une perspective excitante d’arriver dans un nouvel environnement, avec de nouvelles idées, de nouveaux points de vue et des personnes différentes. »
Le Britannique a déjà la tête à l’hiver. « J’ai vraiment hâte d’être en novembre et en décembre, et de me mettre au travail », assure-t-il. Il faudra attendre les premières courses par étapes de 2027 pour savoir si ce nouveau départ lui permet enfin de revenir aux avant-postes.