Le Ridley Racing Team n’existe plus, mais Felipe Orts ne lâche pas la marque belge. Le champion d’Espagne de cyclo-cross roulera cet hiver sur un Ridley X-Night RS, tout en courant sur route avec Villajoyosa – Euskadi Fundazioa.
L’histoire avait pourtant bien commencé. Jochim Aerts, le patron de Ridley, voulait bâtir la meilleure équipe de cyclo-cross du monde. Sur le plan sportif, l’effectif tenait la route avec Joris Nieuwenhuis, Daan Soete et Felipe Orts. Mais le grand sponsor principal espéré n’est jamais arrivé, et le projet s’est effondré faute d’avenir financier.
Chacun a donc dû trouver sa voie. Nieuwenhuis s’est retrouvé sur le marché en février et a rejoint la formation allemande Heizomat-Cube, dirigée par Nico Verhoeven. Soete, lui, était encore sous contrat jusqu’en février 2027. Ce contrat est respecté, ce qui fait du Belge le seul coureur rescapé de la structure d’origine. Privé du personnel qui l’entourait, il a confié à WielerFlits se sentir désormais « plutôt comme une équipe d’un seul homme ».
Un nouveau contrat pour l’Espagnol
Pour Orts, la question de l’avenir se posait aussi. Ridley a finalement décidé de lui proposer un nouveau contrat pour la saison à venir. Les détails de cette collaboration n’ont pas été dévoilés, mais une chose est acquise : l’Espagnol disputera ses cross sur un vélo de la marque. Sur la route, il portera les couleurs de Villajoyosa – Euskadi Fundazioa.
Le choix de Ridley n’a rien d’un pari. La saison dernière, Felipe Orts a remporté quatre cyclo-cross, dont la Nuit de Woerden. Il est aussi monté sur le podium de plusieurs épreuves, notamment la manche de Coupe du monde de Benidorm, et s’est classé cinq fois dans le top 10 en Coupe du monde. De quoi aborder l’hiver avec de vraies ambitions, même sans l’équipe qui l’avait accueilli.