Fem van Empel va retrouver la compétition. Absente depuis près d’un an, la Néerlandaise figure sur la liste des engagées du HG Cross Meulebeke, ce samedi 17 octobre. Ce sera sa première course sous ses nouvelles couleurs FDJ United-SUEZ.
Sa dernière apparition remonte au Koppenbergcross, le 01 novembre 2025. Fem van Empel y avait abandonné, avant d’annoncer une longue pause. Elle avait déjà laissé de côté la route pour préserver sa santé mentale et soulager des problèmes physiques, et se consacrait uniquement au cyclo-cross. Elle a ensuite quitté Visma | Lease a Bike et mis sa carrière entre parenthèses.
Un nouveau départ avec FDJ United-SUEZ
En septembre, la triple championne du monde de cyclo-cross a annoncé son retour et sa signature chez FDJ United-SUEZ, l’équipe de Demi Vollering, jusqu’à la fin de la saison 2027. En cyclo-cross, elle portera le maillot de Specialized TMRW, la structure tout-terrain liée à FDJ United, où évolue également Célia Gery.
« Je suis prête pour une nouvelle aventure et très enthousiaste à l’idée de tout recommencer. Avant tout, je veux prendre beaucoup de plaisir », avait-elle déclaré au moment de l’annonce.
Lucinda Brand en favorite à Meulebeke
Pour son retour, Fem van Empel ne bénéficiera d’aucun cadeau. La championne du monde Lucinda Brand, victorieuse de ses deux premiers cross de la saison à Termonde et Ardooie, sera au départ. Tout comme la championne d’Europe Inge van der Heijden, lauréate à Meulebeke l’an dernier, Ceylin del Carmen Alvarado et Denise Betsema.
Personne, pas même dans son entourage, ne sait à quel niveau elle se présentera après une année sans course. Ses adversaires se méfient pourtant. « Si elle retrouve le niveau qui était le sien avant sa pause, ce sera très difficile pour nous. Mais c’est aussi un beau défi », a prévenu Lucinda Brand.